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雨が、降ってきた。

すれ違う人々は、俯いて嫌そうな顔をし、通り過ぎる。
鞄から傘を取り出す人、持っていた傘を差す人。


私は、とある公園に居た。





~Bittersweet love~　11





雨が、降ってきた。
一粒、また一粒。
あっと言う間に土砂降りになったそれに、服が濡れるのも構わず、私はただ道を走っていた。

「全く……っ、何度、私に走らせれば、気が済むのかなっ……！」

学校から飛び出したので、今は制服。
スカートはとにかく走りにくい。

「ほんと、馬鹿――！」

クロノ先生の言葉が蘇る。
フェイトさんがそのことを告げられたのは、おそらく昨日の夜だろう。
塾の帰り、用事と言っていたから、あの後フェイトさんが向かったのは実家で……

道路に出来た水溜りを踏み、人気の無いこの道を走り続けた。

すれ違う人の中に、フェイトさんがいないか注意しながら。
家にいるのかもしれない。フェイトさんの家は、確か――




「…………フェイト、さん？」



その、金色の髪を雨に濡らして佇んでいた後姿は
見間違えるはずもない、フェイトさんのもの。

そこは、公園。
噴水と、ベンチと、自動販売機くらいしかない、小さな公園。

そして、私たちの、『再会』の場所。

私は、フェイトさんに歩み寄る。



「濡れますよ……フェイトさん」
「……な、のは？」

振り返って、見えた瞳。
とても虚ろで、いつものフェイトさんからは想像も付かないような、弱い瞳。

「……なのはも、濡れてるね」
「はい……
誰かさんが、日本から、私の傍から居なくなるって聞いて、必死になって走ってきましたから」

フェイトさんは、あまり驚く素振りを見せなかった。

「そう……
ね、なのは。きっと私は、運命に嫌われたんだよ」

透明なはずの雨粒は、何故か濁って見えた。
照明の明かりが、フェイトさんの白い肌を照らす。

「私は、母さんの、『お人形』でしかない。
母さんが生きていようと死んでいようと、私は母さんから逃れることができないんだ」
「……フェイトさんのお母さんって、確か、リンディっていう……」
「覚えていたんだね。
あの時は、確かにそう言った。
だけど、リンディ・ハラオウンは私の義理母。私の実の母さんは、プレシア・テスタロッサっていう、世界に類を見ない偉大な科学者だった。
そして、同時に、大罪を犯した人間でもあったんだ」

虚ろな視線は、もう私を捉えてはいない。
どこか、遠くをみるような、そんな目。

「『プロジェクト・Ｆ』と私を残して、母さんは実の娘であるアリシアと心中した」
「え……？」

聞き覚えの無い言葉。
プロジェクト……？

「私はね。アリシアの……プレシア母さんが生み出した、アリシアのクローン体なんだよ」

フェイトさんの、その突然の言葉に、私は言葉を完全に失った。

クローン……？
フェイトさんが……？

「私は……アリシアの為に生まれてきたんだ。
アリシアは生まれつき病気を抱えていてね。
それでも数年は普通の人間と変わりのない生活を送っていた。
母さんも、医師の言葉なんて信じないで、普通の子供と同じようにアリシアを育てた。

でも、アリシアは倒れた。
余命はあと数ヶ月。そう言われたんだって」

もう、止めて……
どうしてそんなに平気そうな顔で、そんな話をしているの……！

「そして、アリシアを生む以前は有能な科学者であった母さんは、アリシアの病を治すために……いや、病に掛かっていた臓器を取り替えるために、アリシアのクローンを生み出した。

アリシアとそっくりな人間を……
私を」

「―――……」
「でも、それは明らかに違法行為だった。
周囲の人間は母さんの助手を止め、それでも母さんは一人で私を作り出した。

私は完成した。
でも、遅かったんだ。

私が出来るよりも早く、アリシアの心臓が止まった」
「……もう、止めて……」

「母さんは私に最後の希望を託した。
でも、私は、結局は『クローン』……
利き腕も、性格も、何一つアリシアと合致しない、『偽者』に過ぎなかった」

「止めて、下さい……っ」

「最後の希望を失った母さんは、アリシアの脳死と同時にこの世を去った。
未完成だった私を作り出す為のプロジェクト、『プロジェクト・Ｆ』の名前を、私に付けて」
「どう、して……！」
「そして、私は母さんが計画を実行する直前まで母さんの傍に居た、お人よしな科学者に引き取られた。
その人、リンディさんに連れられて日本にやってきた、私は――」

「止めてくださいって、言ってるじゃないですか！！」

「っ！！」

気が付いたら、頬に雨以外の温かい水が、幾つもの筋を作って流れていた。
私の叫びと同時に、フェイトさんの虚ろな目は、一瞬もとのフェイトさんの目に戻ったようなきがした。
音を鳴らし、地面を叩く雨。
私は掌を爪で傷つけそうなくらい強く握り、地面からフェイトさんに視線を向けた。

「どうして……！
どうしてそんな話を、そんなに平気そうに話すんですか！！」
「ご、めん……なのは……
私、どうかしてた……
こんな話、するつもりなんてなかったのに……

なのはに言ったら、絶対に傷つけてしまうからって、私……」
「違います！！」
「え――……」
「フェイトさんは……どうして、そんなに、自分を責めるように、話すんですか……！」
「っ……！」
「例え『クローン』でも、フェイトさんはフェイトさんで、今こうやって私の前に居る貴女は、私の大好きなフェイトさんです！
私に微笑みかけてくれるフェイトさんも、私に手を差し伸べてくれたのも、全部フェイトさんが私にしてくれたことです！」
「な、のは……

ごめん……
違うんだ、違うんだよ、なのは……」

「違うって、何が……！！」

「母さんの残したものは、私は、災いしか呼び起こさない……
それが分かったのは、なのはと初めて出会ってから、その別れが来てから、直ぐ後だった。
外から、何人もの人間がやって来て……私を調べようとする……
だから、私は今、小さなアパートに一人で暮らしている。
リンディさんには、迷惑をかけたくないから。

でも、それでも何度も危険な目に遭わせてしまって……
だから、私は、そう――


はやての言った通りだよ……
私は、家族からも、運命からも、逃げたんだ。

学校で、はやてと出会った。
仲良くなったはやてとは、少しだけ今の話をしたんだ。
はやては笑って受け入れてくれた。
『ウチも母親居ないんや』って。
でも、家族なら居る。そう言って、よく家に誘われた」

その話なら、私も知っている。
はやてお姉ちゃんの両親が運営していた、昔は小さな塾だったそこに通っていた人たちが、今教師になって塾を支えているそうだ。

「でも、幾ら現実から逃げたって、それは根本的な解決にはならない……
私は昨日、リンディさんにとある男に会わされた」

フェイトさんが、俯く。
思い出したくないのか、眉根を寄せて。

「ジュエル・スカリエッティ……
そいつは、母さんの研究を完成させたいと、だから私を研究材料としてよこせと、リンディさんに言ったんだ」
「そんな……！
そんなの、訴えれば直ぐに……」
「そうしたら、私が普通の人間でないことが知れ渡る。
そして、私は普通の生活が送れなくなる。
きっと、リンディさんはそう判断したんだと思う」
「そんな……っ」
「優しい人なんだ……だからこそ、私はもっとはやくあの家から縁を切っておくべきだったんだ……」
「フェイトさん……」
「私一人の我が侭で……リンディさんや、その家族を、危険な目には遭わせられない。
リンディさんの息子に、最近子供ができたから……
その子達のためにも、私は、ここを離れる……」

衝撃だった。
その言葉は、クロノ先生が言っていた言葉よりも、私に強く現実というものを叩きつけた。

「だから、なのは……

御免ね…
私が、君を愛さなければ、きっと君は、今泣かずに済んでいた……

私の最後の我が侭を……君に、許してもらいたい」





何かの、
しょっぱい味が

柔らかいはずの唇の感触を、
掻き消した。



「ありがとう、なのは。

さようなら……」




私はその時始めて、
フェイトさんの涙を見た。